För ungefär ett år sedan släpptes den mest omtalade debutskivan musiksverige hört sen Robyn wailade sin väg in i våra hjärtan. Det var göteborgsbandet Black Moses självbetitlade debut. Kritikerkåren var enad, Black Moses spåddes en lysande framtid. Men, vad hände sen? Revolver har träffat Earl Infinity Sparks, en av två i kärnduon Black Moses. Det blev ett samtal om sådant som kan gå fel i musikbranschen, en viktig lektion för alla som någon gång tänkt sig en framtid i en bransch som försöker kombinera känslor med pengar, makt med artistisk frihet och visioner med vinstkalkyler.

Text: Cecilia Lundblad  Foto: Johannes Giotas   

Infinity tar emot oss i Radio Göteborgs gamla studios vid Redbergsplatsen i Göteborg. Här har numera BMC Studios sina lokaler, ett musikkollektiv som samlar göteborgstalanger i vad som verkar vara en kreativt hemtrevlig miljö. Solen skiner, så just idag är det ganska tomt i lokalerna. Infinity är lite bekymrad över vädret, han säger att svenskar inte vill jobba när solen skiner. Det är kanske skillnad i Temple Bay, Florida, Infinitys hemstad. Förmodligen är solsken inte samma bristvara där som i Göteborg.
Den andra medlemmen i duon Black Moses, Vladi Carrasco, är inte heller i studion. Han repar med livemusiker inför en spelning gruppen ska göra på 1:a maj.
När det regnar så är Infinity producent och låtskrivare åt några av de grupper som hyrt in sig i huset. En stadig ström av demokassetter letar sin väg från BMC Studios till olika skivbolag, men målet är att någon gång tjäna ihop tillräckligt med pengar för att starta ett eget, oberoende skivbolag i Göteborg.
Men, hur står det till med Black Moses nuförtiden? Vad var det egentligen som hände mellan dem och skivbolaget V2 efter det att debutskivan släppts och blivit lovordad i medierna?



Black Moses musik liknade inget annat vi hört, det var en ny och spännande blandning av soul, r&b och jazz. Till råga på allt med starka budskap om politik och religion, framförda av en rappande



amerikan. Vad kallar man sådan musik? På vilken hylla ska skivan stå i skivaffären?
Den enkla lösningen, den som Infinity menar att skivbolaget V2 valde, var att kalla musiken hiphop och lansera bandet som ett traditionellt rapp-band. Hiphop förknippas idag med breakbeats och samplingar av 70-tals discodängor, Bad Boy Entertainment och kommersialism. Black Moses vill inte förknippas med något av detta.
- Jag har en teori, säger Infinity. Om man är färgad och inte direkt sjunger utan mer rappar, då blir man automatiskt kallad ett hiphop-band. Skivbolaget visste inte hur de skulle benämna vår musik, vi ville att den skulle kallas för musik, men det dög inte. Det skulle vara hiphop.
Enligt Infinity gjorde detta, tillsammans med placeringen på hiphop-hyllan i skivaffären, att de unga skivköparna blev förvirrade och avstod från att köpa skivan. Det var ju inte hiphop! Det var alternativ musik som mer passar för en vuxen publik. En publik som inte fick höra talas om skivan, eftersom den lanserades på ett sätt som vände sig till en helt annan målgrupp, den köpstarka ungdomen. Det är den idag största kategorin skivköpare i Sverige, och det är den som skivbolagen tjänar pengar på.
- Vi är inget hiphop-band, säger Infinity och ser väldigt bestämd ut. Hiphop är för ungdomar, det är "kiddy-music". Vår musik passar inte för kidsen, den går över deras huvud. Jag har frågat ungdomar vad de tycker om vår musik, och de säger att de inte förstår den.



Infinity menar att skivbolagen ger en grupp sex månader från det att en skiva släppts. Har det inte blivit några hits eller listplaceringar inom den perioden, så satsas inga nya pengar på marknadsföring. Kan tyckas vara en paradox, eftersom marknadsföring verkar vara en förutsättning för att en skiva ska uppmärksammas och bli intressant för skivköparna.
- Som jag ser det, så förlorade V2 allt intresse för oss efter sex månader. De ser det säkert från en ekonomisk ståndpunkt, att det inte kom in tillräckligt med pengar för att fortsätta att marknadsföra skivan.
Han påpekar att han inte ens tycker att skivbolaget höll intresset uppe i sex månader. Han



visar ett litet klistermärke med Black Moses symbol, ögat, och med undertexten "Framtidens hiphop". Den enda promotionpryl skivbolaget framställt, enligt Infinity. Inte nog med att det är ett ganska litet klistermärke, det står till och med hiphop på det.
Det kan tyckas konstigt att skivbolaget inte satsade mer pengar på marknadsföring av en grupp som blev så pass uppmärksammade i medierna som Black Moses. Infinity har en teori om detta också.
- Skivbolaget försökte använda den mediahype som blev kring oss som ett marknadsföringsverktyg. Det slog fel.
Nog kan det stämma, för när alla dagstidningar och fredagsbilagor väl hade intervjuat gruppen och recenserat skivan så blev det väldigt tyst om Black Moses.
Videon till singeln 'Oh God', spelades dock lite grann på ZTV. Men bara sent på kvällarna, eftersom den utspelar sig i en kyrka och Infinity ser en smula hotfull ut i en svart prästkappa. För att videon skulle få en bättre rotation krävde ZTV att skivbolaget köpte reklamplats för att marknadsföra skivan. Skivbolaget gick inte med på detta, och snart var singeln och likaså Black Moses ett minne blott i den svenska etern.
MTV, då? För dyrt, tyckte skivbolaget. De hävdade att det inte fanns några pengar kvar, att deras budget var överskriden.
- Vem har mer pengar än Richard Branson, undrar Infinity och syftar på V2s ägare. De sa till oss när skivan var klar att vi hade använt hela budgeten till skivproduktionen. Hur skulle vi ha kunnat veta det? Hade de sagt till oss i förväg hur mycket pengar det fanns, så hade vi ju anpassat oss efter det.



Black Moses fick helt fria händer under produktionen, och skivbolaget försökte inte styra dem åt något håll. Det låter ju för bra för att vara sant, vilket det även visade sig vara när skivan väl var klar.
Hur ska man kunna förutse att sådant här händer? Missförstånd eller bara profithungrigt skivbolagsfolk, Infinitys råd är att se till att så mycket som möjligt står i kontraktet.
- Allting blir viktigt förr eller senare. Man kan aldrig lita på vad skivbolagsfolk säger, de bär så många olika masker. Det enda sättet att få något att säga till om, är att se till att det finns med i kontraktet. Budget, marknadsföring, hur många singlar och videos som ska släppas, när de ska släppas, i vilka länder skivan ska släppas, allt man kan komma på. Är skivbolaget intresserade, går de med på dina krav.
Infinity fortsätter att berätta om den uteblivna USA-lanseringen av debutskivan.
-När de signade oss, blev vi garanterade att skivan skulle släppas i USA. Vi åkte över, och V2 gillade vår musik. När skivan väl var färdig, var allt intresse som bortblåst. Jag tror att de fick kalla fötter. Man kan inte prata om Gud och religion på det sätt vi gjorde i ett land där Gud finns med på dollarsedlarna.



Nu har det gått ett år efter debuten. Vad kommer att hända nu, vad har Black Moses för framtidsplaner?
Skivkontraktet med V2 gällde för en skiva, men bolaget hade möjlighet att förlänga det med en skiva till, en så kallad option, inom en tidsperiod av åtta månader efter det att debutskivan släppts.
- Vi fullföljde inte de musikaliska åtaganden som krävdes för en andra skiva inom den tidsperioden som optionen kunde utnyttjas. Skivbolaget ville att vi skulle skriva mer kommersiell musik, inte lika extrem musik som på den första skivan, säger Infinity med ett uttryck som väldigt tydligt talar om vad han anser om kommersiell musik.
Han berättar att under den period som de var ute och turnerade hade de inte ens tid att jobba på



nytt material, oavsett om de hade velat eller ej. Orsaken menar han är att de inte hade något management-team med sig på turnén, utan de fick ordna med alla praktiska och administrativa saker själva. Ännu en sak som han anser att skivbolaget inte skött på rätt sätt.
Black Moses är inte intresserade av att fortsätta samarbetet med V2. Nu väntar de på att bli fria från kontraktet. De är nästan där, Infinity berättar att han väntar på att pappersarbetet ska bli klart.
- Jag litar inte på dem, jag vill ha officiella papper på att vi inte längre tillhör V2, säger han.
I nästa andetag avslöjar Infinty att de håller på med material till en ny Black Moses-skiva. Den här gången med helt andra influenser, reggae, dub och raga är några musikstilar som nämns. Det verkar även bli andra förändringar, inga texter på ämnet religion den här gången, lovar han.
Om vädret håller i sig, det vill säga om det inte blir för bra väder, så tror Infinity att de kommer att ha tillräckligt med material för en ny skiva lagom till hösten, kanske september eller oktober. Då återstår bara att hitta ett nytt skivbolag.
- Jag tror inte att vi kommer få problem få ett nytt skivkontrakt. Vi kommer att leta efter ett bolag som förstår oss, som förstår vad det är vi vill göra. Det som kan bli svårt är att hitta ett bolag som har den förståelsen, och som samtidigt har resurser att marknadsföra oss ordentligt. Det brukar vara antingen eller.
Det känns hoppfullt att höra att Black Moses trots allt har kvar sina visioner, och inte känner sig helt överkörda av branschen. De har lärt sig några tuffa läxor, lärt sig att inte ta någonting för givet och framför allt att stå på sig och kämpa för sin sak.
- Vi är på väg, det är huvudsaken. På ett sätt vill vi att det ska gå långsamt, för vi vill i alla fall göra musik under de närmaste 20 åren!




Vi lämnar Infinity i studion, för att två dagar senare se honom på scen med Black Moses under en musikfestival i Slottsskogen i Göteborg. Och nog är de på väg alltid.
Live är Black Moses en omtumlande upplevelse. Infinity hoppar runt på scen, armarna i vädret och den karaktäristiska beppemössan nerkörd över ögonen, mässandes budskap om politikernas falskspel eller dubbelmoralen i kyrkan. Med på scenen finns bland annat musiker från gruppen the Lost Souls, och tillsammans skapar de ett sväng som gör det svårt att inte börja gunga med. Du kan kalla musiken vad du vill, bra är det i alla fall.







När Revolver ringer upp Black Moses artist- och repertoaransvarig Patrik Svendelius på skivbolaget V2, ger han en lite annan bild av saken.
Patrik Svendelius menar att man inte kan ha alltför stora förhoppningar på ett band som Black Moses. Att det är ganska smal musik, som är ganska svår att marknadsföra.
- Black Moses skulle ju inte ha passat i Söndagsöppet direkt, säger Patrik Svendelius.
Han menar att skivbolagen är mer eller mindre beroende av medierna, att radio och TV vill ha med ett band i olika sammanhang. Om bandet uppmärksammas i medierna, så ökar ju givetvis intresset bland skivköparna. Först då, om pengarna börjar rulla in, får skivbolaget råd att dra igång dyra marknadsföringskampanjer.
Patrik Svendelius pratar om olika typer av mystiska mekanismer som måste klaffa i det stora maskineri som styr branschen. Mekanismer som alltså verkar ligga utanför skivbolagets kontroll.
- Makten ligger hos medierna, och medierna gillade inte Black Moses. De passade inte in i det fyrkantiga format som medierna använder för att beskriva musik.
Det låter som ett konstigt resonemang, att man



först måste sälja en massa skivor för att sedan kunna marknadsföra skivan. Revolver begrundar Patrik Svendelius generösa erbjudande om praktik på V2, det kan nog behövas för att till fullo förstå hur skivbolagsfolket tänker.
Patrik Svendelius tycker att det är tråkigt att inte Black Moses fick den uppmärksamhet de förtjänade, och säger att från skivbolagets håll så var hela projektet en besvikelse. Skivan kostade dessutom mycket pengar att spela in, vilket medfört att V2 inte tjänat några pengar på projektet.
- Det är i och för sig inte så konstigt. Ungefär 90% av alla skivor som spelas in går med förlust. Om vi bara skulle ägna oss åt projekt som gick med vinst, skulle vi bara kunna spela in en skiva om året, säger han.
Han beklagar alltså att det blev som det blev, men säger samtidigt att V2 inte är intresserade av att fortsätta samarbetet med Black Moses.
- De är fria att gå någon annanstans, säger Patrik Svendelius, vilket får tolkas som att Black Moses är fria från sitt kontrakt med V2.

Publicerad 5 september 1999